Неожиданно обнаружил, что в телеграм-десктопе появился пункт меню "Open in new window..."
Работает как в старые добрые времена, то есть открывает отдельное окно с собеседником. (хотя почему-то строка заголовка у новых окошечек показывает всё равно "Telegram (XXXX)" вместо имени контакта). То есть, теперь можно снова писать не в то окошечко!
При этом в общем списке контакт тоже остаётся. Но по клике по нему показывается это новое окно.