Я думал, это какой-то неологизм, тем более, что стал слышать это слово только последние несколько лет (три? пять?). Ну и думал, что это происходит от слова beach, хотя было не совсем понятно, почему. Бомжи в аниме постоянно тусуются на пляже и собирают мусор (например, Курама из эльфен лида). Я не знаю, почему они это делают. Кажется, им за это платят. Но Россия -- не страна пляжей. И Россия не аниме. Может быть, типа Диогена, живущего в бочке (на пляже)?
Я сильно удивился, услышав это слово в малоизвестной песне Высоцкого, "Про речку Вачу и попутчицу Валю". Там есть такие строки:
Под собою ног не чую
И качается земля.
Третий месяц я бичую,
Так как списан подчистую
С китобоя-корабля.
(и далее ещё несколько раз по тексту)
Песня датируется 1977 годом, а даже если нет, то Высоцкий умер в 1980.
Очевидно, что бич-пакет действительно появился только в последние годы, т.к. в 1977 не было в СССР лапши быстрого приготовления (или была?!) Но что же с бичами и бичеванием. Есть ли какие-либо ещё источники?
В викисловаре есть кое-что, но это я тут не привожу, потому что там есть кое-что получше, ссылка на советский словарь советских неологизмов.
Новые слова и значения. Словарь-справочник по материалам прессы и литературы 70-х годов. под ред. Н.З. Котеловой. М.: "Русский язык", 1984
Вот что там написано:
Таким образом, это слово гораздо старше, чем можно было подумать. Оно было весьма распространено в 70-е. В викисловаре же приводятся примеры из 2000-х. Что с этим словом было в промежутке? Может быть, это только я один не слышал этого слова раньше, и на самом деле оно применялось все эти годы?
Что касается этимологии. Словарь Котеловой (см. выше) указывает на происхождение от beach-comber, совершенно неизвестного мне слова, однако оно имеет в составе beach, о котором я думал изначально. Но есть и альтернативная (шуточная?) версия о том, что бич -- это аббревиатура от "бывший интеллигентный человек". Это может быть и шуткой, но, к примеру, бомж действительно является аббревиатурой. Так что я бы не сбрасывал эту версия со счетов окончательно.