Оказывается, есть dll-библиотеки, которые можно без проблем использовать только из-под .NET. А чтобы подключить их к обычному (native) проекту, надо очень постараться.
К сожалению, я так и не выяснил, какими последствиями это чревато для проекта (в смысле, подключение в студии в проекте опции /clr). И не выяснил, можно ли как-либо такие библиотеки использовать в не-Microsoft компиляторах.