Никогда не летал на самолётах, но режим "В самолёте" у телефонов использовал неоднократно. Сейчас он есть, полагаю, у 100% выпускаемых моделей.
У телефонов (возможно, не у всех), даже если вытащить у них сим-карту, радиомодуль остаётся включённым, в том числе, на случай экстренного вызова. А использование режима "В самолёте" позволяет сильно увеличить время работы от аккумулятора, если на протяжении длительного промежутка времени требуются иные функции телефона, кроме основной.
Таким образом, выходит, что у функции, которая изначально имела всего лишь одно узкое применение, есть побочный эффект.